“新冠肺炎疫情让人开始真正接触无人化,无人送货、自动驾驶已经在我们的生活中出现。”自动驾驶技术公司小马智行联合创始人、首席技术官楼天城15日在接受媒体采访时表示,疫情使人们对自动化、无人化产生了更多需求,大家希望在减少接触的前提下,更有效地调度人和物资。
当日,记者在广州体验了小马智行的Robotaxi(自动驾驶出租车),全程无需驾驶员操控,汽车通过人工智能自行对道路情况进行分析,并完成避让行人与车辆、转弯、加速、停车等一系列动作,将记者安全平稳地送至数公里外的目的地,有效减少了乘客与驾驶员不必要的接触。
近几个月来,不少行业因疫情停滞,但小马智行却比以往更为忙碌。
在美国加利福尼亚州,小马智行在当地的Robotaxi车队因自动驾驶可减少人与人之间的接触,很快被用于给加州尔湾市的普通居民运送生活必需品,并为加州费利蒙市的一个临时安置点运送食品,向弱势群体提供帮助,同时帮助当地社区更好地抗疫。
小马智行是2016年底成立于美国硅谷的自动驾驶技术公司,由前百度自动驾驶事业部首席架构师彭军和楼天城共同创立,截至2020年2月,公司融资总额已达8亿美元,估值超过30亿美元。
小马智行自成立以来发展迅速,2019年8月宣布与丰田汽车共同在中国开展公开道路测试项目,在2020年2月获得丰田汽车4亿美元投资,目前是..在中国和美国都拥有常态化测试、运营车队的自动驾驶公司。
据加州公共事业委员会(CPUC)的近期数据,小马智行车队的单车运营效率在该州所有提供Robotaxi服务的公司中位居首位。截至目前,小马智行的Robotaxi车队在全球范围已经累积完成逾10万个打车订单。
“无人化意味着自动驾驶需要做到不依赖驾驶员和安全员。而技术规模化要求我们能在足够大的范围内实现自动驾驶,降低成本,满足商用需求。这个‘足够大’,是几百、几千个城市,甚至世界的每一个角落。”楼天城表示,自动驾驶始终是由技术主导的硬科技,“无人化”和“规模化”决定了这项技术的高门槛。
楼天城认为,自动驾驶尚未达到L4产品级应用的难点主要还在技术,包括安全性、复杂场景、复杂天气车辆的深度集成和车辆公共安全之类对技术的要求。
目前,业界公认的自动驾驶分级标准主要由国际汽车工程师学会(SAE)制定。在该标准下,自动驾驶分为L0至L5六个级别,L4是自动驾驶的较高级别,是由无人驾驶系统完成所有的驾驶操作,根据系统要求,人类不一定提供所有的应答,车内可无需配备安全驾驶员。
自动驾驶行业相关..介绍,中国在一部分区域实现比较高性能的像L4级别自动驾驶,可能还要2年至3年。
7月11日,小马智行宣布布局上海,将在该市嘉定区落地规模化自动驾驶车队。楼天城表示,未来,该公司希望打造的是虚拟司机,它可以被理解为自动驾驶的大脑。
“真正做到无人化,需要自动驾驶技术和车辆的深度融合,做到从车辆控制、供电、传感器、软件系统的全面冗余。”楼天城表示,目前小马智行已与丰田、现代、广汽建立技术合作,与车企开展合作,是大脑与一个强健的“身体”强强联手,自动驾驶公司也能获得车企的优势——车辆平台技术。
“行业现在逐渐涌现去掉安全员的呼声,有进行真‘无人’化测试的需求,但中国2018年出台的政策仍要求车辆运行时驾驶位配备一名安全员,这在一定程度上,可能限制了技术验证的过程。”小马智行广州研发中心负责人、Robotaxi项目负责人莫璐怡认为,自动驾驶作为新兴事物,其发展除了自身的技术进步外,也离不开相关政策法规支持。
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